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이 겨울 부쩍 추워진 날씨에 아침마다 차가운 공기를 가르며 출근하는 일이 쉽지 않죠? 기온이 급격하게 영하로 떨어지는 겨울철에는 우리 몸뿐만 아니라 자동차, 그중에서도 노면과 맞닿는 유일한 부위인 '타이어' 관리가 무엇보다 중요합니다. 오늘은 안전한 겨울철 드라이빙을 위해 반드시 알아두어야 할 타이어 관리 요령을 알아보겠습니다.
겨울이 되면 평소 멀쩡하던 타이어 공기압 경고등이 갑자기 켜지는 경험을 해보셨을 겁니다. 이는 기온이 낮아지면서 타이어 내부의 공기가 수축해 밀도가 낮아지기 때문인데요. 공기압이 낮아지면 타이어의 접지면이 불규칙해져 제동 성능이 떨어지고, 연비 저하는 물론 타이어 수명까지 단축시킬 수 있습니다.
따라서 겨울철에는 평소 권장 공기압보다 약 5~10% 정도 더 높게 설정하는 것이 좋습니다. 차량 운전석 문 안쪽 스티커나 매뉴얼에 적힌 '적정 공기압'을 확인한 뒤, 기온 변화를 고려해 조금 더 여유 있게 보충해 주세요. 한 달에 한 번 정도는 가까운 정비소나 셀프 세차장에 비치된 공기압 주입기로 직접 체크하는 습관이 안전을 지키는 첫걸음입니다.
겨울철 도로는 눈이 오지 않더라도 '블랙 아이스'라고 불리는 살얼음판이 형성되기 쉽습니다. 이때 타이어의 마모 상태는 사고 예방의 핵심입니다. 타이어 옆면에 표시된 삼각형 화살표를 따라가면 있는 '마모 한계선'을 확인해 보세요. 만약 한계선에 닿아 있거나, 백 원짜리 동전을 홈에 끼웠을 때 이순신 장군님의 감투가 절반 이상 보인다면 즉시 교체해야 합니다.
또한, 영상 7도 이하로 기온이 떨어지면 일반 사계절 타이어는 고무가 딱딱해지는 '경화 현상'이 발생합니다. 반면 윈터 타이어는 특수 실리카 배합을 통해 낮은 온도에서도 유연함을 유지하며 노면을 꽉 움켜쥐는 접지력을 발휘합니다. 강원도처럼 눈이 많이 오는 지역뿐만 아니라, 아침저녁으로 노면이 어는 대도시에서도 안전을 위해 윈터 타이어 교체를 적극적으로 권장합니다.
많은 분이 놓치기 쉬운 부분 중 하나가 바로 타이어 위치 교환입니다. 전륜 구동 차량은 앞바퀴가 조향과 구동을 동시에 담당하므로 뒷바퀴보다 훨씬 빨리 마모되기 쉽습니다. 겨울이 오기 전, 혹은 장거리 주행 전후로 타이어 위치를 교환해 주면 전체적인 마모 균형을 맞춰 접지력을 일정하게 유지할 수 있습니다.
더불어 제설 작업 후 도로에 뿌려진 염화칼슘은 타이어와 휠의 부식을 초래하는 주된 원인입니다. 눈길을 주행한 뒤에는 반드시 하부 세차를 포함하여 타이어 주변을 깨끗한 물로 씻어내 주는 것이 좋습니다. 이는 타이어 고무의 노화를 방지하고 휠의 광택을 오래 유지하는 비결이기도 합니다.
지금까지 겨울철 안전 운전을 위한 타이어 관리 요령을 살펴보았습니다. 타이어는 자동차의 소모품 중 하나이지만, 우리 가족의 안전과 직결되는 가장 중요한 부품이기도 합니다. "귀찮으니까 나중에 해야지"라는 생각보다는, 오늘 알려드린 공기압 체크와 마모도 확인을 통해 든든한 겨울나기를 준비해 보시는 건 어떨까요?
작은 관심이 큰 사고를 막는 가장 확실한 방법입니다. 여러분 모두 이번 겨울, 눈길 걱정 없는 안전하고 따뜻한 드라이빙 즐기시길 바랍니다. 글이 도움이 되셨다면 주변 지인들에게도 함께 공유해 주세요!